【家具の読み物】

「オケージョナル」という名前は、何を意味しているのか？

アンティーク家具には、少し変わった名前の家具があります。

そのひとつが「オケージョナルテーブル」です。
直訳すれば「occasion＝機会・場合」のテーブル。
つまり、特定の用途だけに使うのではなく、必要なとき、その場面に応じて使うテーブルという意味合いを持っています。

では、なぜイギリスでは、わざわざこうした小さなテーブルが作られたのでしょうか。

大きなテーブルだけでは、暮らせない

現代の感覚では、テーブルというとダイニングテーブルやデスクのように、ある程度決まった場所に置いて使う家具を思い浮かべます。

しかし、昔のイギリスの室内では、もう少し小さなテーブルが活躍していました。

椅子に座って本を読む。ソファでお茶を飲む。暖炉のそばで会話をする。

そんなとき、手元に飲み物や本を置くための小さな台が必要になります。
だからといって、そのたびに大きなテーブルを持ってくるわけにはいかない。

そこで登場するのが、小型で移動しやすいオケージョナルテーブルです。

必要な場所へ持っていく。用が済めば、別の場所へ移す。
名前の通り、そのとき、その場所で必要な役割を与えられる家具だったのです。

小さい家具だからこそ、凝る

面白いのは、こうした実用性の高い小さなテーブルにも、かなり装飾的なものが存在することです。

大きなキャビネットやチェストなら、正面や側面に広い装飾面を取ることができます。
ところが、オケージョナルテーブルはそもそも小さい。
使える面積が限られています。
だからこそ、脚の形や天板の輪郭、縁の装飾など、家具の構造そのものがデザインになっていきます。

今回の一台も、その好例です。
天板にはサーペンタインと呼ばれる緩やかな曲線。
そして脚にはツイスト。
大きな彫刻や象嵌を施さなくても、家具の輪郭と構造だけで十分に表情が生まれています。

サーペンタインという曲線

今回の家具を見るうえで、もうひとつ面白いのが天板の形です。

直線だけで構成された天板ではありません。
中央がわずかに張り出し、左右に曲線がつながっていくサーペンタイン形状になっています。

サーペンタインとは、蛇のように緩やかにうねる曲線を指す言葉。
イギリス家具では、チェストやテーブルなどさまざまな家具の前面や天板に使われてきました。

家具の形に曲線を取り入れることで、直線だけで構成された家具よりも柔らかく、動きのある印象になります。特に小さなテーブルでは、この輪郭の違いが家具全体の印象を大きく左右します。

幅38cmしかない家具でも、天板の形ひとつで、ただの小さな台ではなく、きちんとデザインされた家具に見える。

これもアンティーク家具の面白いところです。

ツイストレッグも、ただの装飾ではない

脚部には、螺旋状のツイスト装飾が施されています。

こうしたツイストレッグは、イギリスの家具では古くから見られる意匠です。
まっすぐな脚に比べると、光が当たったときに明暗が生まれやすく、細身の家具でも立体感が出ます。

今回のテーブルは全体的に細身なので、脚部のツイストが家具の印象をかなり左右しています。

サーペンタインの曲線とツイストレッグ。
どちらも「曲線」を使った意匠ですが、その表現方法は違います。

天板は横方向にゆったりと曲がり、脚は縦方向に螺旋を描く。
この二つが組み合わさることで、小さな家具の中にも動きが生まれています。

そして、こちらは1930年代頃の一台

今回のオケージョナルテーブルは、1930年代頃のもの。
この時代になると、イギリス家具はそれ以前の時代に比べて、装飾を抑えたすっきりとした家具も多く見られるようになります。

そんな中で、この一台は細身のフォルムを持ちながら、サーペンタインの天板とツイストレッグによって、しっかりとクラシカルな雰囲気を残しています。

そして、オークの質感。
サイズは小さいものの、木部にはしっかりとした質量感があります。
小型家具だからといって、軽く簡素な印象にはならない。
むしろ、限られたサイズの中に素材感と装飾性を凝縮しているところが、この家具の魅力です。

「オケージョナル」は、使い方を決めない家具

オケージョナルテーブルという名前には、もうひとつ面白いところがあります。
それは、用途を限定していないことです。

コーヒーテーブルのように「これを置く家具」と決められているわけではない。
ベッドサイドに置けばナイトテーブルのようになる。
椅子の横に置けばサイドテーブルになる。
花器を置けばディスプレイテーブルになる。
玄関に置いて鍵や小物を置いてもいい。

つまり、家具の用途を決めるのは家具そのものではなく、使う人とその場所なのです。
これは、現代の暮らしにもかなり相性のいい考え方ではないでしょうか。

大きな家具を一台置くよりも、小さな家具を必要な場所へ動かしていく。
暮らし方が変われば、家具の役割も変える。

そんな柔軟さを持っているのが、オケージョナルテーブルです。

今回の一台も、38cmという小さなサイズだからこそ、置く場所を決めすぎず、暮らしの中で自由に使うことができます。

小さな家具ですが、サーペンタインの天板、ツイストレッグ、そしてオークの存在感。
細かなところを見ていくと、決して「ただの小さなテーブル」ではありません。

必要なときに役割を変えながら、置いてあるだけでも家具として楽しめる。

そんなところに、オケージョナルテーブルという家具の面白さがあります。